Ropalidia artifex è una specie molto diffusa nella penisola malese e nelle isole più occidentali dell'Indonesia. Presenta anche la sottospecie fuscata, presente esattamente nelle stesse zone della sottospecie nominale, quindi la sua validità è molto dubbia.
Si riconosce facilmente per la presenza di una gibbosità sul secondo tergite, carattere condiviso solamente con la recentemente descritta Ropalidia parartifex, che presenta però la gibbosità meno pronunciata, una colorazione molto più scura e i genitali maschili ben differenziati.
8mm all'apice del secondo tergite