Esaminando alcuni Ulomascus raccolti da Silvano Biondi nel corso delle sue scorribande in Gabon, e che mi ha gentilmente prestato perché ne studiassi gli acari foretici, mi sono imbattutto in qualcosa che non ha niente a che fare con questo gruppo di artropodi.
Facendo alcune ricerche ho scoperto trattasi di ninfe di primo stadio di Diaspididae (Hemiptera, Homoptera, Coccoidea), chiamati anche “crawlers”.
Qui qualche informazione.
Montando qualche esemplare in preparati microscopici sono rimasto davvero impressionato dalle strutture che possiede questo stadio delle ben note cocciniglie (gli esemplari sono stati prima chiarificati in acido lattico a freddo e poi montati in liquido di Hoyer, esattamente come faccio con gli acari).
L'esemplare fotografato misura 385 um in lunghezza (campo chiaro - ingrandimento ottico 200X)
Intanto per la posizione ventrale e molto arretrata delle parti boccali, ma soprattutto per il lunghissimo stiletto perfettamente posizionato all’interno del corpo e che ignoro come possa essere utilizzato.
Dettaglio delle strutture boccali (campo chiaro - ingrandimento ottico 1000X)
Si possono poi osservare un paio di occhi semplici, due paia di stigmi respiratori (il primo dietro le zampe anteriori, il secondo appena posteriormente a quelle mediane), dei tarsi provvisti di unghie specializzate (quelle dei tarsi anteriori con una sola unghia, quelli dei tarsi mediani e posteriori con due unghie) e di setole altrettanto specializzate che ho poi scoperto essere molto importanti per l’adesione sull’ospite.
Dettaglio dell'occhio semplice (campo chiaro - ingrandimento ottico 1000X)
Dettaglio dello stigma. Si vede la trachea principale che si dirama in trachee più piccole (contrasto di fase - ingrandimento ottico 1000X)
Dettaglio del primo tarso (contrasto di fase - ingrandimento ottico 1000X)
Dettaglio del secondo e terzo tarso (campo chiaro - ingrandimento ottico 1000X)
Dettagli della microscultura dorsale (contrasto di fase - ingrandimento ottico 1000X)
Dettaglio del margine laterale dei segmenti più posteriori (notare l'alternanza tra un'estremità dei segmenti acuminata e una decisamente più spiniforme).
Inizialmente ho pensato che, oltre ad avere davanti molto probabilmente una specie nuova (considerato il posto da cui proviene), questo esempio di foresia non fosse con buona probabilità conosciuto. Ho scoperto poi in rete questo interessantissimo lavoro in cui gli autori dimostrano la capacità di queste ninfe di attaccarsi (in condizioni controllate di laboratorio) ad alcune specie di insetti e utilizzarli per farsi trasportare. Gli autori hanno anche scoperto che le 4 setole che si trovano all’estremità di ciascun tarso, che fino ad allora si pensava essere coinvolte primariamente nell’adesione alle piante, hanno una struttura a ventosa (bellissime le foto in microscopia a scansione) e hanno ipotizzato che potrebbero essere invece utilizzate principalmente per attaccarsi ad un ospite. Tuttavia essi concludono che la dispersione tramite foresia in natura rimane da dimostrare. Pur ammettendo che non ho fatto molte ricerche, non sono riuscito a trovare nessun aggiornamento in merito.
Interessante osservare che su 6 Ulomascus esaminati, appartenenti a diverse specie, solo su due (probabilmente della stessa specie) erano presenti queste ninfe, ma non acari, questi ultimi ritrovati sugli altri esemplari di Ulomascus. Su uno dei due Ulomascus (non quello fotografato) ho contato 26 ninfe. Questa scoperta potrebbe fornire quindi anche qualche informazione sull’ecologia di questi curculionidi.
Il materiale è a disposizione degli specialisti per essere ulteriormente studiato.
A proposito...Buon anno a tutti!
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