Ispirato dai bei reportage recentemente postati in questa sezione da Marco Villani e Marco Selis, ho pensato di far cosa gradita mostrandovi uno dei siti che ho indagato nel corso degli ultimi mesi. Si tratta di una zona che ho visitato in più occasioni, nei mesi di febbraio, aprile e giugno 2024, indagandone le faune anche tramite l'utilizzo di trappole a caduta (specialmente al fine di raccogliere il Carabus morbillosus bruttianus, che mi avete chiesto in tanti, e che però si è fatto desiderare, pur essendo segnalato in quest'area) e trappole a vino (ancora devo smistare il materiale, ma sembrano esserci cose interessanti).
La zona in questione è localizzata nell'estremità nord-orientale della catena dei Peloritani, alle spalle di Capo Peloro, la punta nord-orientale della Sicilia. Si tratta dei rilievi collinari più settentrionali che si affacciano sullo Stretto di Messina dal versante siciliano, una dorsale che comprende le cime di Monte Ciaramellaro (523 m s.l.m.), Monte Tidora (602 m s.l.m.) e Monte Ciccia (608 m s.l.m.), la cima maggiore dell'area. Si tratta di un comprensorio piuttosto degradato, la cui vegetazione dominante è la gariga (risultato di incendi con ricorrenza quasi annuale), ma che conserva delle particolarità botaniche (con associazioni floristiche endemiche) e faunistiche. Solo per citare un esempio, si tratta di una zona prediletta dagli amanti di bird-watching, e una delle più studiate dal punto di vista ornitologico in Italia, in quanto punto di osservazione strategico per le specie ornitiche che usano la rotta migratoria che passa dallo Stretto di Messina.
Il nostro itinerario parte da Portella Castanea (448 m s.l.m.), un trivio di strade posto fra i villaggi collinari di Castanea delle Furie a Nord, Salice a Ovest, San Michele a Sud-Est, tutti localizzati nella parte settentrionale del Comune di Messina. La vegetazione caratterizzante l'area è l'associazione Cisto crispi-Pinetum pineae, una particolare facies di gariga endemica di questa ristretta zona dei Peloritani, dove a sparuti esemplari di Pinus pinea (che qui sono indigeni) si alternano arbusteti di Erica arborea e Calicotome infesta, alternati a macchie di Cistus crispus, Ampelodesmos mauritanicus, Cistus creticus, Cistus salvifolius, Cistus monspeliensis.
Si tratta, come accennato, di un ambiente disturbato, specialmente da incendi e in misura minore dal pascolo; ma perlomeno esso presenta una vegetazione spontanea: aree limitrofe, appartenenti al Demanio forestale del Peloritani orientali, sono totalmente rimboschite, spesso con essenze alloctone (Acacia karoo, Robinia pseudoacacia, Cupressus arizonica, Eucalyptus globulus, etc.). Questo rende l'area particolarmente interessante per indagini faunistiche.
A fine giugno (ove non diversamente specificato, le foto datano al 26 giugno 2024), l'ambiente si presenta già molto secco; ancor più quest'anno, che come molti di voi avranno sentito segna un drammatico record negativo per la Sicilia, dove in alcune zone non piove da oltre 15 mesi. Persino in quest'area, che è una delle più piovose dell'isola, in quanto attraversata dalle correnti umide dello Stretto, gli effetti della siccità sono evidenti.
E non c'è segno più evidente della siccità della presenza (anzi, dell'onnipresenza) pressoché esclusiva della Pimelia rugulosa rugulosa, che qui compare già ad inizio primavera ed è uno dei pochissimi coleotteri in attività anche nelle ore più calde del giorno. Questo esemplare era intento a mangiare i detriti vegetali accumulati da formiche (Messor sp.?), ma è stato cacciato via dagli inferociti imenotteri.
Dopo circa 600 m di camminata si arriva a Monte Ciaramellaro. Qui la gariga è ancora più aperta che a Portella Castanea: non ci sono pini, ma dominano ampelodesma, eriche e ginestre spinose, insieme alle varie specie di cisti ormai sfioriti. Da qui si gode un panorama che a Sud-Ovest si apre su Monte Dinnammare (o Antennamare), la vetta più alta dei Peloritani orientali, e a Ovest sulla costa tirrenica e Capo Milazzo. In foto, sulla destra, è visibile anche il Bosco della Candelara, uno dei rimboschimenti di cui sopra (benché più pregevole, ospitando soprattutto Pinus pinea e Quercus ilex), sito fra Portella Castanea e il villaggio di Salice.
